我們知道玻璃鋼全稱是玻璃纖維增強塑料，是一種復合材料。以玻璃纖維布為骨料，用環氧樹脂或酚醛樹脂粘合而成，樹脂既是粘合劑又是填充劑，都是可以達到質量輕而強度大的材料。塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因經過化學的力量來合成，而被稱之為塑料。它里面沒有玻璃纖維，依靠自己的高分子量來提供分子間拉力，抗拉強度不如加了玻璃纖維的玻璃鋼。近期美國科學家設計出一種高效、綠色的塑料再利用方法，有望將飲料瓶、滌綸衣物和電器配件上的塑料件轉化為價值更高的“玻璃鋼”。

  這項發表在美國《焦耳》雜志上的研究顯示，美國能源部國家可再生能源實驗所的研究團隊將回收的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）與源自植物的單聚分子相結合，生產出兩種“纖維增強塑料（FRP）”或稱“玻璃鋼”，其價值是PET的2到3倍，擁有巨大的潛在市場前景。
  PET是一種硬度高、輕質且防水的常用塑料，大部分飲料瓶就由這種塑料制成。雖然PET可回收利用，但多數以填埋方式處理，需數百年才能實現生物降解，回收利用不足的主要原因之一是再生產品價值低，且只能再利用1次或2次。標準的PET回收基本上是“降級回收”，而新工藝則能實現“升級回收”，將PET轉化為耐用且高價值的復合材料，有望用于汽車配件、渦輪葉片或沖浪板和滑雪板等產品中。
  研究人員預計，生產這種再生材料比傳統回收工藝節省57%的能源，比標準的纖維增強塑料生產工藝少排放40%的溫室氣體。這種工藝還處于實驗室研究階段，研究人員還需測試它能否擴展為工業規模生產。未來他們還希望使再生材料本身也可以回收，目前這種材料能使用多年但尚不可回收。